Cinq Volvo 65 engagés dans le Tour des Iles Britanniques

by Volvo Ocean Race on 8 Aug 2014 Avant de s’élancer pour le tour du monde, c’est autour de la Grande Bretagne et de l’Irlande que vont s’engager cinq concurrents de la Volvo Ocean Race dimanche prochain. Les cinq équipages – réunis pour la première fois sur des bateaux identiques - partiront de Cowes pour un parcours de près de 1 800 milles, entre Manche, Mer du Nord et Mer d’Irlande après un passage par Muckle Flugga, le point le plus au nord de la course.

L’arrivée devrait être jugée jeudi prochain. Cette épreuve est la dernière et la plus importante des courses de préparation pour la prochaine Volvo Ocean Race. Le temps de référence (5j 21h 26m 55’’) a été établi par Franck Cammas (Groupama) en 2010.

Pour l’équipage franco-chinois Dongfeng Race Team, mené par Charles Caudrelier, ce Tour des Iles Britanniques est un rendez-vous capital. Depuis six mois, les hommes de Caudrelier se sont affutés physiquement, ont enchaîné les navigations, parcouru 10 000 milles et traversé deux océans (Pacifique Sud et Atlantique) mais ils n’ont, à ce jour, presque jamais rencontré leurs futurs adversaires.

'Je pense que nous allons beaucoup apprendre et que le niveau de l’équipage aura considérablement augmenté à la fin de cette course,' explique Caudrelier. Pascal Bidégorry – navigateur – estime pour sa part que l’équipage a « beaucoup progressé » ces six derniers mois. Le Dongfeng Race Team, basé à Lorient, réunit des marins français expérimentés et des Chinois en devenir.

Quatre autres bateaux sont engagés, à commencer par les filles de Team SCA qui se voient, selon Sam Davies comme « des outsiders ». Abu Dhabi Ocean Racing, Team Alvimedica ou l’équipage espagnol mené par Iker Martinez complètent cette armada de 65 pieds.

Un seul équipage manque donc à l’appel, celui de Team Brunel. Bouwe Bekking, le skipper, a privilégié pour sa part un entraînement isolé dans la base de Lanzarote, mais envisage de prendre ses quartiers à Alicante avant la fin du mois.

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Charles Caudrelier (Dongfeng Race Team, skipper): 'Je pense que nous allons beaucoup apprendre. Le niveau de l’équipage aujourd’hui sera bas comparé à ce qu’il sera à la fin de la course. La meilleure équipe sera celle qui sera prête à progresser le plus. C’est maintenant que débute la progression. Tout le monde est présent à l’exception de Brunel. C’est un bon test, le jeu commence aujourd’hui.'

Pascal Bidégorry (Dongfeng Race Team, navigateur): 'Je suis arrivé tard hier et ce n’était pas évident de se mettre à l’entraînement aujourd’hui mais c’est ce que nous faisons depuis six mois. Toute l’équipe a beaucoup changé et progressé. Il règne un bon esprit au sein du groupe. Nous nous connaissons tous très bien et c’est un plaisir de travailler ensemble.'

Ian Walker (Abu Dhabi Ocean Racing, skipper): 'Nous ne savons pas du tout où nous en sommes. Je pense que nous sommes en forme mais rien n’est sûr. Evidemment que j’aurai un œil sur les autres équipages ! J’aurai même des caméras braquées sur eux (rires)!'

Sam Davies (Team SCA): 'Même si nous sommes celles qui nous entraînons depuis le plus longtemps, nous restons les outsiders et les moins expérimentées. Nous venons de très loin. Il y a un an à peine, nous aurions été incapables de faire cette course. Nous ne prévoyons pas de dissimuler quoi que ce soit. On va y aller et faire de notre mieux en sachant que nous avons beaucoup à apprendre.'

Mark Towill (Team Alvimedica, manager et équipier): 'C’est un parcours proche des côtes avec beaucoup de caps donc nous devrons rester vigilants et veiller à bien maîtriser le bateau. Je n’ai jamais fait cette course avant et je suis ravi de ‘’cocher cette case.'